Какое место на Земле следует называть наиболее сухим и лишённым жизни? Первое, что приходит на ум – сахарские или атакамские пески, но на планете есть точка, где осадков не было более двух миллионов лет, а погодка напоминает марсианскую. Речь про сухие долины Мак-Мёрдо в Антарктике.
Ледяной ад
Это конгломерат территорий в южной части шестого континента, напрочь свободный от снега и льда. Общая площадь почти 5000 кв. километров – и это 0,035% территории материка в целом. Их рельеф дал географическому объекту прозвище – оазисы Антарктики.
Даром что оазисы – условия там препоганые. Долины изобилуют футуристическими видами: водопады крови, ураганные ветра, а климат способствует лишь выживанию наиболее устойчивых и самых простых форм жизни. Тут даже тараканы дохнут!
- По порядку – Кровавый водопад. Названию обязан цветом, а последнему – большому содержанию оксидов железа. На планете есть несколько рек, чьи воды окрашены в красный цвет: наиболее известна среди них испанская Рио Тинто (она появилась потому, что в тех местах столетиями добывали железо, почвы и воды отравлены его солями и тяжёлыми металлами), но нигде они не выглядят так причудливо, как в условиях вечной мерзлоты.
- Далее. Ветры этого места – катабатические; речь идёт о падении плотных конгломератов холодного воздуха, которые рушатся вниз по склону гор под влиянием силы тяготения. В некоторых долинах их скорость превышает 320 км/ч – при том что самый мощный ураган, зафиксированный синоптиками (американская «Камилла», успешно разгромившая половину южных штатов в 1969 году, чуть-чуть не дотянула до 311 км/ч).
Этого оказалось достаточно, чтобы поднимать и уносить за десятки километров автомобили, срывать крыши и выбрасывать на берег суда торгового и пассажирского флота вместе с грузами и командами.
В этих широтах людей нет, и ветру приходится иметь дело со льдом и снегом. Дуновение такого ветерка начисто испаряет встреченную по пути влагу, заменяя таяние под воздействием несуществующего тепла.
Есть ли жизнь на Марсе?
В долинах Мак-Мёрдо этим вопросом напрямую занимаются сотрудники и специалисты американского Национального авиакосмического агентства. Они проводят тут испытания в условиях, максимально приближённых к космическим: всё дело в том, что жизнь в этом месте по максимуму напоминает то, с чем придётся столкнуться во время путешествия на Марс.
Из постоянных жителей этого места наиболее обширное представительство имеют бактерии. Кроме них, можно найти эндолитические грибы, обитающие в каменной породе и добывающие из неё органику посредством преобразования калия, серы, железа и цинка – путём сложных химических реакций те превращаются в нечто пригодное для питания. Ну и лишайники – благо им почти ничего не нужно.
