Особенности школьного образования в США: как все устроено

Модель американского школьного образования разительно не похожа на то, с чем привыкли иметь дело россияне и европейцы, причём отличия кроются не только в сроке обучения (американцы учатся на год больше россиян), но в методиках преподавания, содержании академических программ и многих других аспектах. В статье мы расскажем, как устроена американская средняя школа, об основных типах учебных заведений, о внеклассных занятиях, стоимости обучения и особенностях поступления и некоторых других важных аспектах.

Учебные программы и методики

В американских школах нет единого национального стандарта образования — ни среднего, ни высшего. Есть рамочный национальный учебный план, но его структура, в том числе предметное наполнение и даты начала и завершения занятий и каникул, определяются на уровне штата. Конкретные моменты, вроде выбора учебников и вспомогательных материалов, объёмов и формата подачи материала определяют сами учебные заведения, причём как государственные, так и частные. Поэтому любая школа может (и активно пользуется такой возможностью) самостоятельно устанавливать для учеников программу в соответствии с собственными представлениями. Например, некоторые частные школы наряду с национальным учебным планом предлагают специальные программы типа Монтессори, Вальдорфа или семейные, международные программы, например, IB или британскую A-level.

Какие бывают школы?

Американские школы бывают государственными и частными. 

1. Государственные школы учреждены муниципалитетами, а финансирует их правительство. 90% американцев учатся именно в государственных школах. Зарубежные студенты также могут учиться в государственных школах, но только в рамках программ обмена или при наличии вида на жительство — чтобы отдать в государственную школу, родители ребенка должны платить налоги в казну США, что логично. Для маленьких американцев учеба в финансируемых государством школах бесплатная, для иностранцев ситуация иная — придётся платить, хотя стоимость всё равно заметно ниже, чем в частных школах.
2. За учебу в частных школах берут деньги, причём немалые, но и всего остального здесь больше: больше возможностей, современных учебников и компьютеров, лучше стадионы и лаборатории, программы и педагоги. Да и диплом неправительственной школы частенько котируется выше — в некоторых вузах приёмные комиссии охотнее рассмотрят соискателя с четверками из частной школы, чем отличника, выпустившегося из государственной.

Частные школы бывают нескольких типов. Это могут быть смешанные и раздельные школы (в первых дети разных полов учатся вместе, во вторых мальчики обучаются отдельно от девочек), независимые и религиозные (причём не обязательно напрямую подчинённые одной из церковных общин — часто вся религиозность сводится к утренней молитве), пансионы и школы дневного пребывания.

В 98% школ обучение ведётся на английском языке, а на оставшиеся 2% приходится небольшое количество франкоязычных и испаноязычных школ; есть и школы со смешанным преподаванием, где лишь часть предметов преподается на иностранном языке.

Как устроена американская средняя школа?

Американское среднее образование в рамках национального учебного плана включает три ступени, причём, в отличие от России, деление это — не условность: очень часто ребенок учится в двух или трёх обособленных учебных заведениях, каждое со своей администрацией и программой.

1. Первая — elementary school — аналог нашей российской «началки». Начинается она с «нулевого» класса — K, kindergarten, куда берут детей в возрасте 5-6 лет. Программа включает ряд обязательных дисциплин, помогающих ребенку сформировать базовую систему знаний о мире и приобрести навыки, необходимые для дальнейшего обучения — научиться писать, считать и читать. Все базовые предметы ведёт один учитель. В дополнительный «набор» входят рисование и музыка (или другие творческие предметы), основы гигиены и естественных наук, спорт, иногда один или два иностранных языка. Обучение в Elementary заканчивается в возрасте 10-11 лет (К5, пятый класс).
2. В 11-12 лет детей берут в среднюю школу — middle school. Она охватывает 6-8 классы (К6-К8) и предназначена для подростков в возрасте от 11-12 до 14-15 лет. В обязательную программу обучения входит английская история, география и литература, язык, естественные науки (общим интегрированным курсом или по отдельности химия, биология и физика), информатика, один или несколько современных языков и спорт; причём каждый курс можно выбрать на двух уровнях — основном и продвинутом. В дополнение к учебному плану могут предлагаться и другие курсы, которые обычно связаны с культурой, искусствами, музыкой и социальными науками. Ассортимент доступных курсов зависит от школы, причём варианты могут быть достаточно экзотическими. В государственных и большинстве частных школ есть переводные экзамены либо общий итоговый экзамен в конце средней школы (каждый штат самостоятельно определяет необходимые процедуры и регламенты, так что универсальных рецептов на этот счёт нет). 
3. Старшая ступень средней школы называется High School: здесь учатся ещё четыре года, с 15 до 18-19 лет. Старшеклассникам даётся ещё больше свободы в выборе предметов, можно даже сказать, что они сами определяют содержание программы: в этом возрасте подросток чаще всего уже знает, кем хочет стать, и выбирает те предметы, которые понадобятся ему на вступительных экзаменах. Обязательные предметы тоже есть: это английский язык, словесность и отдельный курс критического мышления, дисциплины из блока точных и естественных наук, физкультура и история (обычно американская, но с глобальным компонентом). Остальные дисциплины можно выбрать на свое усмотрение, причём выбор очень широк: некоторые школы предлагают 3-4 сотни программ на выбор. Причём как для обязательных курсов, так и для элективов есть 2 уровня — базовый и продвинутый.
4. Дополнительно в старших классах можно взять курсы AP — университетского уровня. У них своё, особое предназначение. Дело в том, что в старших классах действует система учебных кредитов, и для аттестата нужно набрать определенное их количество, и чем выше уровень выбранных предметов, тем круче аттестат. AP — это возможность серьезно повысить «силу» аттестата и средний балл GPA.

Факультативы и внеклассные занятия

Американская модель образования — вещь достаточно амбициозная. Даже государственные школы ставят перед собой задачу воспитать разносторонне развитого человека с высоким потенциалом гражданской активности, поэтому внеклассная работа с детьми играет здесь огромную роль. Дети вообще много времени проводят в школе, причём речь не только о «натаскивании» по школьным предметам.

Огромное значение, например, уделяется спорту. В начальной и средней школе, в дополнение к стандартным урокам физкультуры, это может быть гимнастика или легкая атлетика, а по мере того, как подростки становятся старше, каждый выбирает себе интересный вид спорта и занимается им на углубленном уровне, лично или в составе команды. Спортивная инфраструктура даже государственных школ, не говоря уже о частных, позволяет тренироваться почти на профессиональном уровне.

Помимо спорта, школы предлагают десятки кружков и клубов по интересам: от рисования, театра и скульптуры до 3D-моделирования, робототехники и модели ООН (в некоторых школах доступны сотни различных форм организации досуга), различные форматы общественной работы или подготовка домашних заданий под присмотром педагога или специального консультанта по успеваемости.

Оценки и успеваемость

Для оценки уровня знаний используются тесты и экзамены. Самые первые тесты дети пишут в конце начальной школы, причём относиться к ним несерьёзно не стоит — от результатов тестов зависит, насколько хорошим будет следующая школа, где ребенок будет учиться.

В американских школах используется буквенная система оценок, хотя в некоторых штатах дополнительно применяются процентная или цифровая модель. Используются литеры от A до F, где F — неудовлетворительная отметка, литера может дополняться знаком «+» или «-». От школьных оценок зависит средний балл grade point average (GPA), необходимый для штурма университетов.

Что даст среднее образование в США?

Учеба в американской средней школе даёт ребенку несколько весомых преимуществ, существенно повышающих его шансы на успешное трудоустройство и поступление в университет.

Учебные программы здесь достаточно гибкие, особенно в старших классах, обычно есть специальный отдел, где школьнику не только помогут построить индивидуальный учебный план, выбрав наиболее интересные предметы, помогут построить программу таким образом, чтобы отдача была максимальной. Частные школы и вовсе предлагают индивидуальный подход, поэтому выпускник американской школы по статистике успешнее, чем сверстники из большинства стран мира, лучше знает, чего он хочет, хорошо говорит на английском и способен решать даже достаточно сложные задачи на профессиональном уровне. А опыт межкультурного и межрелигиозного диалога, полученный в общении со сверстниками из разных стран мира, даёт опыт коммуникации с самыми разными людьми.

Наконец, многочисленные клубы и кружки по интересам делают учёбу не только полезной, но и приятной, интересной.

Визы для обучения в американской школе

Для учебы в США необходима студенческая виза, а для визы, в свою очередь, нужна форма I-20. Вам предстоит собрать пакет документов и пройти собеседование с сотрудником американского посольства или консульства (при этом важно помнить, что в России такой возможности сейчас нет, процедуру придётся проходить за рубежом). Визу не получится получить без I-20: эту форму заполняет учебное заведение, она служит подтверждением, что ребенка ждут в американском учебном заведении. Относиться к заполнению документа нужно максимально внимательно, а сумма, указанная в форме, должна быть на банковском счете официального представителя ребёнка — того, кто будет оплачивать обучение.

Для школьников подойдут два типа визы — М-1 и F-1. Разница между ними — в сроке действия: M-1 дают сроком на год, в то время как F-1 выдаётся на весь период обучения. Эта виза — универсальная, подойдёт для обучения как в школах (кроме государственных, за вычетом годичных программ обмена), так и в колледжах США.

Стоимость обучения в школах США

Обучение в американской школе — недешевое удовольствие. Например, год учебы в государственной школе для иностранцев обойдётся, в зависимости от штата, в 9500-14 000 USD, частные школы возьмут больше. Так, в дневных школах минимальный ценник начинается от 25 000, а в пансионах с проживанием годовая плата за обучение может достигать 80 000-120 000$, и это не включая дополнительных расходов.

С другой стороны, американцы очень серьёзно относятся к политике разнообразия (diversity) и стараются предоставить возможность обучения в частной школе в том числе и тем, кто при прочих равных не может позволить себе независимое образование. Поэтому в школе почти наверняка будут разнообразные стипендии — как те, что предоставляются за заслуги или отличия, так и основанные на критериях нуждаемости. Как правило, размер такой стипендии не очень велик — 15-20%, но в некоторых школах помощь может покрывать до 80 или даже 100% платы за обучение, а также дополнительные расходы (справедливости ради следует отметить, что это очень редкая практика).