Царь зверей, лев, символ могущества, власти и величия всего уважался царственными особами — они старались сделать его своим символом и подчеркнуть свою значимость. Лондон как оплот британской монархии тоже не обошелся без львов — прогулявшись по английской столице, можно встретить множество «львиных» изображений, и сегодня мы посмотрим на самые значимые из них.
Трафальгарская площадь — Львы адмирала Нельсона
Самые знаменитые лондонские львы охраняют колонну Нельсона на Трафальгарской площади, и с ними фотографируется каждый турист английской столицы.
Знаменитая битва при Трафальгаре — важная страница британской истории. 21 октября 1805 года состоялось морское сражение между Великобританией и франко-испанской коалиции: Британия не потеряла ни одного корабля (несмотря на то, что уступала по силе флота), а вот противники лишились 21 судна. Великобритания закрепила за собой звание хозяйки морей, но лишилась главного героя — адмирала Нельсона, который был убит выстрелом из мушкета.
Конечно, не почтить такого героя не могли: лондонскую площадь короля Вильгельма IV быстренько переименовали в Трафальгарскую, а в 1843 году в ее центре красовалась огромная колонна (46 метров) со статуей адмирала Нельсона (5,5 метров) — на ее строительство ушло аж 3 года. И кого же назначить стражами великого полководца, как не львов?
Но тут все пошло не так гладко и просто. Сначала скульптором назначили Томаса Милнса, но его львы показались недостаточно величественными и грозными, так что проект отошел художнику Эдвину Ландсиру. В то время Ландсир был очень популярен как анималист, водил дружбу с Диккенсом и Теккереем (а поговаривают, что и с королевой Викторией!), заслужил рыцарское звание и «выставлялся» в королевском дворце. Ландсир согласился на почетное предложение, но понимал, что работа будет трудной: он до этого никогда не делал скульптур. Но его наброски одобрили, и целых 4 года художник наблюдал за львами в Лондонском зоопарке, подмечал особенности тела и пластики своих домашних кошек и собак, даже попросил у зоопарка, когда у тех умер один из львов, привезти тело животного к себе в мастерскую! Правда, легенда гласит, что полноценно закончить работу с натуры он тогда не успел — видимо, эм, мертвый лев быстро стал неподходящей кондиции… Скептики до сих пор ворчат, что статуи отличаются от настоящего лежащего льва, а лапы напоминают собачьи — но история все расставила по своим местам.
В 1867 году 4 статуи львов были установлены вокруг колонны на вечную стражу. Причем каждая из скульптур уникальна, это не копии одной и той же «модели»! И еще два любопытных факта о Трафальгарских львов:
- Британское чувство юмора неистребимо: для отливки львов использовали бронзу от захваченных при Трафальгаре французских морских пушек
- Кстати, о вечной страже: говорят, если часы на Биг-Бене пробьют 13 раз, львы оживут…
Букингемский дворец — Львы королевы Виктории
Королева Виктория — один из самых уважаемых и любимых британских монархов: она правила с 1837 по 1901 год, и это было время расцвета Британской империи, промышленной революции и процветания населения. В 1911 году напротив Букингемского дворца был установлен прекрасный мемориал для прекрасной королевы, который охраняют 4 крупных бронзовых льва. Возле каждого из них стоит и символическая скульптура:
- Крестьянка в простом платье с серпом и охапкой кукурузы — символ процветающего сельского хозяйства
- Кузнец в рабочем фартуке и с молотом — расцвет производства и промышленности
- Юноша, держащий пылающий факел — символ прогресса, Прометеева огня
- Женщина с оливковой ветвью в руке — олицетворение мира.
Вестминстерский мост — Красный лев Саут-Банка
Расположился огромный 13-тонный хищник у восточного въезда на Вестминстерский мост. В отличие от предыдущих примеров, он сделан не из металла, а из камня — правда, белого цвета. Почему же красный?
Тут нужно чуть углубиться в историю. В XVIII промышленники пытались найти идеальный каменный материал для статуй, монументов и зданий, экспериментировали с многократным обжигом глины и других природных веществ. Успеха добилась владелица завода Элинор Коуд: ей удалось сделать чрезвычайно пластичную смесь, которая легко ложилась в любую форму и была невероятно устойчива к любым атмосферным осадкам, перепадам температуры и другим капризам английском погоды. Такой камень обрел в Британии бешеную популярность — им было облицовано великое множество фасадов, из него создавали статуи и монументы.
В 1837 году пивоварня «Лев» заказала из камня Коуд два льва для собственного парапета на берегу Темзы. Увы, и камень Коуд стал терять свою актуальность с развитием прогресса и новых материалов, и пивоварня к 1924 году закрылась, а к 1949 году и здание было снесено. Однако львы уцелели: их красоту и величественность оценили, и одного из них перенесли к вокзалу Ватерлоо. Вот тогда-то он и был покрашен в красный цвет! Уже в 1966 году краску сняли и перенесли льва к Саут-Бэнку, на его сегодняшнее место. Второй лев обрел свой «природный» золотой цвет и стал встречать болельщиков у стадиона «Туикенем», став популярным местом сбора и фотографий.
Набережная Темзы, мост Воксхолл
С двух сторон набережной Альберта и Виктории установлено несколько львиных голов — и они-то несут не просто декоративную функцию, но и весьма полезную практическую. Проект львиных голов был заказан сэром Джозефом Базелджетом у Тимоти Батлера в 1868 году: с их помощью сэр планировал измерять уровень воды в Темзе. Лондон, как и многие другие города, выстроенные у полноводных рек, часто страдал от разрушительных наводнений: головы львов снабдили прочными швартовочными кольцами, чтобы к ним могли «цепляться» спасательные суда, а их пасти служили индикаторами уровня воды. Англичане даже придумали пословицу When the lions drink, London will sink («Когда львы будут пить, Лондон будет тонуть») — но вот уже с 1980-х годов львы на Темзе регулярно «пьют» речную воду (во время весенних и осенних паводков), но Лондону ничего не угрожает.
Нью-Бонд-Стрит — древняя львица Sotheby's
Это самое старинное изображение льва (точнее, львицы) в Лондоне. Скульптура древнеегипетской богини Сехмет, которая изображалась в виде львицы, установлена над входом в здание легендарного аукционного дома «Сотбис»: саму статую датируют примерно 1320 годом до н.э. (то есть ей больше 3000 лет!), а к Sotheby's она попала в 1880-х годах.
Львица была выставлена на аукцион, где неизвестный покупатель заплатил за нее 40 фунтов стерлингов… но так и не пришел ее забрать. Знал бы он, что к 2020 году она будет оценена в 3,5 миллиона фунтов! Честные аукционеры хранили ее в подвалах на Веллингтон-стрит, потом перевезли на новое место, Нью-Бонд-Стрит, а потом устали ждать и поставили красивый древний бюст прямо над входом. Многие исследователи говорят, что сегодня это старейший частный памятник и старейшая общественная скульптура в Лондоне.
