В 70-е годы XX века стало очевидно, что экономический и технический прогресс может осложняться серьезными проблемами в экологическом равновесии, рациональном использовании природных и человеческих ресурсов. Ученые поставили задачу для новых исследований: поиск путей поступательного, устойчивого развития человеческой деятельности на пригодной для жизни человека планете. Цель человечества – развиваясь, не навредить будущим поколениям.
Исследования в области устойчивого развития проводятся в 3 направлениях:
- Экономическое развитие
- Социальное развитие
- Экологическая стабильность.

Экономический прогресс в рамках устойчивого развития означает экономический рост при использовании ресурсосберегающих, щадящих технологий, переработки отходов. Социальное развитие – уменьшение количества конфликтов, сохранение уникальных культур, культурного многообразия в целом, контроль распределения ресурсов. Экологическая стабильность – сохранение биосферы планеты в целом, поддержание существующих экологических систем.

Устойчивое развитие планеты возникает на пересечении всех трех направлений. Предметом исследования в сфере устойчивого развития оказываются такие направления, как:
- Управления рисками
- Занятость населения
- Бизнес-этика
- Эффективное использование ресурсов
- Соблюдение прав человека
- Сохранение чистого воздуха и воды
- Разлагаемые отходы
- Управление жизненным циклом продуктов и другие.
Опыт американских ученых и педагогов в этой области, тесные связи с международными организациями позволяют университетам США выпускать высококвалифицированных специалистов, востребованных в крупных корпорациях (в том числе в России), а также в организациях, занимающихся экологической безопасностью.

Выбрать конкретную специальность и университет можно с помощью рейтинга «Лучшие университеты с изучением исследования в области развития в США», учитывающего все последние изменения, происшедшие в работе вузов.
Лучшие университеты с исследованием развития в США 2026 - QS World University rankings
| 1 | Harvard University |
| 2 | University of California, Berkeley (UCB) |
| 3 | Stanford University |
| 4 | Princeton University |
| 5 | Columbia University |
| 6 | Cornell University |
| 7 | Johns Hopkins University |
| 8 | University of Chicago |
| 9 | University of California, Los Angeles (UCLA) |
| 10 | Boston University |
| 11 | University of Wisconsin-Madison |
| 12 | Pennsylvania State University |
| 13 | University of California, Davis |
| 14 | American University |
| 15 | Brown University |
| 16 | Duke University |
| 17 | George Washington University |
| 18 | Michigan State University |
| 19 | New York University (NYU) |
| 20 | The Ohio State University |
| 21 | University of Massachusetts Amherst |
| 22 | University of Minnesota Twin Cities |
| 23 | University of Illinois at Urbana-Champaign |
| 24 | University of Pennsylvania |