Нереальная красота природы Камчатки знакома жителям нашей страны в основном по качественным снимкам с фотоконкурсов и документальным фильмам. Расстояние от столицы до полуострова более 6000 км: не каждый отважится преодолеть то расстояние, чтобы полюбоваться видами. А виды того стоят…
Вулканы, гейзеры, горячие реки, ущелья, кислотные водоемы – Камчатка щедра на сюрпризы, и каждое явление природы хочется назвать уникальным. И самое знаменитое из них – Долина гейзеров.

Кухня Вельзевула: кипящая грязь и фонтаны кипятка
Камчатские красоты были известны задолго до революции, но вот Долина гейзеров скрывалась в ущелье от людского взгляда и была обнаружена только в 1941 году. Территория принадлежит Кроноцкому биосферному заповеднику. В 50-е годы XX века заповедник закрыли, доступ в Долину гейзеров оказался свободным, некоторые природные образования были разрушены. В 60-е статус заповедника восстановили, и до 90-х годов посещение долины было запрещено. Исключение сделали лишь для съемок фильма «Земля Санникова» в 1975 году.
С 90-х годов Долина гейзеров вошла в туристические маршруты. Гейзеры расположены по берегам реки Гейзерной, которую они нагревают летом и зимой: вода в ней в январе выше 190С. Кипящие фонтаны и грязевые котлы занимают площадь около 6 км2. Здесь же встречаются небольшие водопады, источники, которые бьют из-под валунов тонкими струями.
Всё это разнообразие обволакивают клубы плотного пара. Если прибавить, что в воздухе присутствует стойкий запах серы, сравнения с преисподней не избежать. Отсюда и названия некоторых гейзеров: «Глаза дьявола», «Ворота ада».
«Работа» гейзера состоит из нескольких циклов, постоянно повторяющихся. Сначала колодец гейзера (грифон) с грохотом и клокотаньем заполняется горячей жидкостью вперемешку с глиной и грязью. Затем гейзер выпускает фонтан горячей воды (до 980С!), который превращается в густой пар. Клубы пара надолго зависают над гейзером, потом постепенно рассеиваются, и наступает стадия покоя.
Фонтаны бывают более 30 метров — зрелище завораживающее! Циклы у гейзеров отличаются друг от друга (от 20 минут до нескольких часов), но у одного гейзера они повторяются с точностью до секунды, как будто это правильно разработанный технологический процесс.
Всего на территории Долины расположено более 40 гейзеров. Дополняют изумительную картину яркие краски: в водоемах живут термофильные водоросли и бактерии, которые окрашивают воду в синий и зеленый цвета, а растворенные минералы «красуются» алым и желтым. В этой весьма теплой атмосфере произрастают уникальные травы и цветы, есть даже собственная орхидея – триллиум камчатский, которая растет только на территории заповедника.
Восхищает туристов и животный мир: у теплых водоемов любят погреться камчатские бурые медведи (самая крупная разновидность бурого медведя). Медведи чувствуют себя хозяевами в этом мире, а туристам настрого запрещено сходить с тропы, чтобы с хозяевами не повстречаться. Появляться на территории заповедника можно только в составе экскурсионной группы, в сопровождении экскурсовода и егеря. Этого требует как безопасность туристов, так и сохранность уникального природного явления.
Добираются до Долины гейзеров обычно на вертолете, что дает дополнительный бонус: из вертолета прекрасно видны горы и вулканы Камчатки. Экскурсия длится около 7 часов. Для любителей трекинга (пешего туризма) есть пешеходные маршруты, рассчитанные на подготовленных к физическим нагрузкам туристов. Любая группа попадает на территорию заповедника только с разрешения его руководства.
Не только гейзеры: смертельная долина и горячие источники
Неподалеку от Долины гейзеров лежит Долина смерти, которую туристам показывают из кабины вертолета. Здесь наружу выходит сразу несколько видов смертельных газов, которые над поверхностью смешиваются, убивая все живое. В этой среде трупы животных долго не разлагаются, их хорошо видно сверху.
Вертолетная экскурсия продолжится высадкой в кальдере вулкана Узон. Кальдера – это огромный котлован, образованный разрушением стенок вулкана. На дне его — негостеприимные кислотные озера, серные берега, колонии бактерий, вырабатывающих кислоту, кипящая грязь. Местные жители (ительмены) считают кальдеру остатками жилища великана Узона. Боги любили его и поселили в чудесном месте, но запретили показывать это место людям, пригрозив большими разрушениями. Узон полюбил женщину, женился и забрал к себе. Жена великана захотела навестить родителей, но не могла выйти. Тогда любящий муж проторил дорогу, чтобы по ней жена могла уйти и вернуться. А по дороге быстро прибежали люди, им ведь было интересно посмотреть на великанское жилище! И земля поглотила дом великана. Несомненно, предки ительменов (камчадалов) на самом деле видели, как рушились вулканы.
Последнюю остановку вертолет делает в природном парке Налычево, где открывается прекрасный вид на вулканы. А созерцать их можно, принимая природные горячие ванны: налычевские термальные источники доставляют на поверхность воду, богатую полезными минеральными элементами. Здесь же туристов кормят прекрасным обедом (в соцсетях много положительных отзывов). Остановка в Налычево помогает расслабиться, полюбоваться изумительной природой, «переварить» впечатления от экскурсии.
Путешествие к Долине гейзеров не из разряда бюджетных, какой бы путь не выбрали: по воздуху или по суше. Вертолетная экскурсия займет один день и будет стоить 45-50 тысяч рублей, пеший переход обойдется немного дороже. Но попасть на Камчатку и не побывать в Долине гейзеров, не увидеть вулканов – это фиаско, выброшенные деньги на 8-часовой перелет из Москвы.