В XVIII столетии Российская Империя владела огромной территорией в Северной Америке — владениями России были земли от Калифорнии до Аляски. После того, как Петр I одержал победу в Северной войне 1700-1721 годов, Россия обрела статус империи и стала сильнейшей в Европе. После этого государь решил значительно увеличить владения империи за пределами материка. Петр обратил внимание на Тихий океан и территории, которые расположены за ним: было принято решение расширить владения Российской Империи на восток, и первыми регионами стали Аляска и Алеутские острова.
Отцы-основатели поселений на Аляске
Спонсировать экспедиции на Аляску решили российские промышленники и предприниматели, которые торговали мехом морской выдры. В стране появился высокий спрос на этот товар, что быстро истребило популяцию выдр в Сибири, и у купцов появилась необходимость искать новые места, где эти звери обитают. До 1800 года за Тихий океан отправляли экспедиции свыше 40 российских торговцев. Купцы возвращались в страну на кораблях, трюмы которых нагружали шкурами морских выдр и котиков.
Путешествия приносили дельцам огромные деньги, поэтому у российских императоров появился интерес к созданию на Аляске поселений и баз, подтверждающих территориальные амбиции Российской Империи в регионе. В 1784 году на территории острова Кадьяк появилось первое российское поселение Аляски, жители которых добывали пушнину. Появилась деревня благодаря мехоторговцу Григорию Шелихову. Местное население купец называл своевольным, ленивым и распущенным, считая, что его необходимо усмирить и подчинить. Коренные жители Аляски рьяно сопротивлялись колонизаторам и не хотели поддаваться их влиянию, однако не отказывались от торговли с русскими.
Сам Шелихов вернулся в Санкт-Петербург спустя несколько лет после основания поселения, чтобы получить личную благодарность и награду от Екатерины Второй. Наместником купца стал Александр Баранов, который основал в регионе Российско-американскую компанию – структуру, которая приносила большие деньги в русскую казну. Баранов фактически стал губернатором Аляски и основал на ее территории другие деревни и поселения.
Кроме торговых обязательств, основатель РАК должен был установить в регионе господство православной религии и влияние Российской Империи. На Аляску свозили крепостных крестьян с основной части страны, которые строили крепости, лесопилки, дома, кожевенные фабрики, шахты по добыче угля и железа.
Путешествие Резанова к Калифорнии
Несмотря на то, что колонисты быстро развивали свой новый дом, условия жизни в Антарктиде были очень тяжелыми, пропитания переселенцам не хватало, а местные холода губили людей регулярно. Нехватка провизии пробудила в людях стремление действовать, и Николай Резанов, местный авантюрист, решил купить у американцев судно, чтобы отправиться в плавание на поиски еды для сограждан. Резанов рассчитывал на то, что колония выживет и начнет расширяться, ведь в этом он видел личный интерес. Первой супругой мореплавателя была дочка Шелихова, поэтому сам Николай Резанов стал акционером новых предприятий Антарктиды. Он был и ярым империалистом, и человеком, который любил большие деньги. Авантюрист отправился к колониям Испании на территории нынешней Калифорнии, чтобы отыскать пропитание и новые возможности.
Во время путешествия Николай Резанов смог оспорить запрет Испании местным жителям торговать с кем-то, кроме самой колониальной империи. Моряки обменяли российские инструменты на пшеницу и другой провиант. Чтобы закрепиться в регионе и укрепить отношения с местными властями, Резанов решил жениться на дочери испанского губернатора. Благодаря свадьбе Российская Империя и испанские поселения Америки заключили торговое соглашение. Сделки заключались и с Сан-Франциско, поэтому экспедиция Резанова признали триумфальной.
Моряк призвал Российско-американскую компанию развивать торговлю с испанцами. Также он заявил, что нашел на севере Земли, которые еще не заселены колонистами из Европы — мол, эти территории должны войти в состав Российской Империи. Сам авантюрист умер на обратном пути в Петербург, однако Александр Баранов решил, что мысли Резанова необходимо реализовать: в 1812 году в Калифорнии основали русский Форт Росс, который стал самым южным поселением империи в Северной Америке.
Со временем популяция морских выдр и на Аляске сократилась из-за промышленной охоты, и поселения стали впадать в кризис. Обслуживание деревень стало слишком дорогим, и император решил, что Аляска изжила себя. В 1862 году Россия прекратила вкладывать в регион деньги, а в 1867 году земля была продана Соединенным Штатам Америки. Сумма сделки составила всего 7.2 миллиона долларов, и через несколько лет Штаты окупили эти деньги в тысячи раз – в регионе нашли золото, которое обогатило новых владельцев.
