Первое время после революционных событий Октября 1917 года у новой Советской Республики не было флага как такового — его роль выполняла любая подходящая тряпица алого цвета, вне зависимости от нанесённых на ткань текста, символов, лозунгов и изображений. Соответственно, никакой нормативной базы, закрепляющей существование или содержание флага, также не было.
Все это появилось 18 июля 1918 года во время Пятого всероссийского съезда Советов рабочих, солдатских и крестьянских депутатов, утвердившего первую по счёту конституцию Российской Социалистической Федеративной Советской Республики – её 90-я статья давала подробное описание нового флага. Его использовали в период с 1918 по 1922 год, когда РСФСР уступил место СССР.
30 декабря 22 года первым съездом представителей Советов рабочих, крестьянских и красноармейских депутатов, состоявшимся 30 декабря 1922 года, была принята декларация об образовании Союза ССР, а 6 июля следующего года на второй сессии Центрального исполнительного комитета съезда Советов Союза ССР I созыва была принята Конституция СССР, содержавшая значительное количество прогрессивных положений, в их числе – о восьмичасовом рабочем дне, всеобщем обучении, равенстве мужчин и женщин.
Описание государственных символов, в частности флага, содержалось в статьях 70-71. В третьей по счёту Конституции – Сталинской, самой демократической, также не обошлось без утверждения государственной символики. В частности, статья 144 утверждала, что государственный флаг Союза ССР состоит из полотнища красного цвета формы прямоугольника, а в верхнем углу слева у древка красуются серп и молот с неизменной красной пятиконечной звездой с золотистой каёмочкой. Длина флага была в два раза больше его ширины.
Великие репрессии, большую чистку, индустриализацию, Финскую и Великую Отечественную войну 1941-1945 годов страна прожила под таким знаменем, а в августе 1956 года – примерно в одно время с реорганизацией территориального деления и административной реформой – президиум Верховного совета принял и ввёл в действие новое положение, согласно которому ровным счётом ничего не изменилось.
Брежневской конституцией поправки также не вносились, зато чуть позже оборотная сторона стала красной, золотые символы советской власти с них пропали, на счёт чего появилась расхожая шуточка: дескать, зажулил Леонид Ильич серп с молотом.
К этому времени относится неофициальное толкование установленных пропорций сторон флага: дескать, это пропорционально протяжённости Союза в измерении широты и долготы.
В 1989-1991 в Конституции принимались сотни поправок. В воздухе витали перемены, а в газетах обсуждались проекты модернизации государственной символики – не только флага, но и герба с гимном. Но последовавший путч и роспуск СССР Ельциным, чтобы выбить почву из-под ног законного Президента страны Михаила Горбачёва, сделали реформы неактуальными.
