Система образования Канады претерпела изменения за последние несколько десятилетий. Помимо программ высшего образования (бакалавриат и магистратура) возникла потребность в профессиональной подготовке специалистов в более сжатые сроки (2-3 года) с возможностью быстрого вступления в трудовую жизнь.
В настоящее время колледжи в Канаде приравнены к учебным заведениям постшкольного и высшего образования. Они ориентированы на студентов, закончивших школу, и тех, кто уже имеет первый уровень высшего образования (диплом бакалавра). При этом есть как государственные, так и частные колледжи.
Для вчерашних школьников колледжи предлагают широкий выбор профессиональных программ (сертификат/диплом) продолжительностью от 1 до 3 лет. За 2-3 года студент получает профессию и соответствующий документ об образовании, который дает ему право приступить к работе. Те, кто хочет получить степень бакалавра, также может выбрать себе бакалаврскую программу в колледже, если она в нем присутствует — в этом случае нормативный срок обучения составит 4 года.
Для тех, кто уже отучился на бакалавриате, канадские колледжи предлагают разнообразные программы поствысшего образования — Postgraduate Certificates/Diploma Programs продолжительностью 1-2 года. Обучаясь на данных программах, студенты получают дополнительную профессию, близкую к той, что у них есть, или совершенно новую профессию, если стоит вопрос о смене специальности.
В отличие от университетов колледжи не ведут студентов к научной или исследовательской деятельности. Колледжи дают практические знания и умения, что очень ценится будущими работодателями. Учеба здесь носит прикладной характер с возможностью прохождения практики (оплачиваемой/неоплачиваемой) в течение одного семестра. Многие колледжи помогают студентам-выпускникам с дальнейшим трудоустройством, имея центры по профориентации и трудоустройству у себя на кампусах.
