При слове «пустыня» в голове всплывают образы раскаленного песка, барханов, караванов верблюдов и зноя, который обжигает кожу. Сахара, Гоби, Атакама — это звучит привычно. Но как насчет Антарктиды? Да, самого холодного места на планете? Оказывается, именно она считается крупнейшей пустыней Земли! Парадоксально? Очень. Но логично. Сейчас докажем.
Где песок и почему лед?
Принято думать, что пустыня — это обязательно жара, но на самом деле определяющий фактор здесь — не температура, а количество осадков: чем их меньше, тем суше регион, а значит, тем ближе он к званию пустыни. В Антарктиде за год выпадает меньше 50 мм осадков, а это даже меньше, чем в некоторых частях Сахары! Разница только в том, что в Африке осадки выпадают в виде дождя (редко, но все же), а в Антарктиде — в виде снега.
Но почему там так сухо? Все дело в холоде. Морозный воздух почти не удерживает влагу, а мощные ветра разгоняют и без того редкие облака. Антарктида буквально заперта в ледяном коконе, из которого не могут выбраться ни тепло, ни влага.
А все началось миллионы лет назад, когда этот континент, некогда зеленый и покрытый лесами, отправился в путешествие к Южному полюсу.
Мороз, который пробирает до костей
С Антарктидой лучше не шутить: температура здесь может опускаться до -90C. В 1983 году на станции «Восток» зарегистрировали рекордные -89,2C, а в 2010 году спутники зафиксировали еще более ужасающие -93,2C. Зимой тут стабильно -60C, летом — максимум -25C, что, согласитесь, не сильно греет душу.
Но даже в этом царстве холода есть свои «оазисы» — сухие долины Мак-Мердо. Там не бывает снега. Почему? Из-за катабатических ветров — потоков воздуха, которые буквально испаряют всю влагу, разгоняются до 320 км/ч, сметая все на своем пути. Пейзажи этих долин настолько инопланетны, что NASA использует их для тестирования марсоходов. По расчетам ученых, эти земли не видели дождя больше 2 000 000 лет.
Лед — это книга истории, но читать ее умеют не все
Антарктида — это своего рода огромный холодильник, где хранятся тайны Земли. Под ледяным панцирем толщиной до 4,8 км скрывается настоящий подземный мир, где есть горные хребты выше Альп, спящие вулканы и сотни подледных озер.
Одно из самых загадочных — озеро Восток. Оно было изолировано от внешнего мира 15 миллионов лет! Его воды скрыты под километрами льда, поэтому ученые считают, что там могут обитать организмы, не похожие ни на что, что мы знаем. В 2017 году исследователи обнаружили в образцах странные бактерии, ДНК которых не совпадает с известными науке видами…
А еще там есть «кровавый водопад» — жуткое зрелище, будто ледяная пустыня ранила саму себя. На самом деле это поток соленой воды с высоким содержанием железа, который при контакте с воздухом ржавеет, окрашивая снег в красный цвет. Выглядит пугающе, но для науки — это настоящее сокровище.
О чем шепчут антарктические льды?
Лед — это не просто вода. Это капсула времени, где запечатлены древние пузырьки воздуха, возраст которых достигает 800 тысяч лет. Их анализ помогает понять, каким был климат Земли задолго до появления человека.
Но есть и тревожные знаки: если антарктический лед растает, уровень Мирового океана поднимется на десятки метров, затопив мегаполисы и изменив карту мира. И хотя сейчас мы говорим об этом как о далеком будущем, процессы уже запущены.
Антарктида — больше, чем просто ледяная пустыня
Она не просто молча наблюдает за человечеством — она предупреждает. Ее климатические изменения дают подсказки о будущем планеты, ее льды скрывают прошлое Земли, ее внеземные ландшафты могут помочь нам понять, как искать жизнь за пределами нашей планеты.
Возможно, однажды именно здесь, среди вечного холода и ветров, будет сделано открытие, которое изменит наше понимание о жизни. А пока Антарктида остается самым загадочным уголком Земли — и самой неожиданной пустыней на планете.
