Этот материал посвящён истории самого узнаваемого флага в истории – воспетого в культуре и многочисленных фотографиях (водружение на Иводзиме, Луне, Эйфелевой башне и много где еще). Визуально знакомство с ним свели даже школьники из деревеньки на Северном Алтае или обитатели Полинезийских островов! Поговорим о предпосылках появления, мифологии, а также многочисленных испытаниях, сквозь которые звездно-полосатому было суждено пройти.
Короткий экскурс в историю
К 1776 году Восточное побережье Америки представляло собой конгломерат из полутора десятков британских колоний. Напряжение между колонистами и королевскими властями нарастало, пока, наконец, 13 колоний – все, кроме Багамских островов и Вермонта – направили делегатов на Континентальный конгресс, предварительный парламент.
На первом конгрессе было принято решение предъявить королю Англии политические требования, а на втором, коль скоро стало ясно, что заморский властелин плевать хотел на меморандумы, 4 июля была принята Декларация независимости Соединённых Штатов Америки. Независимость поставила крест во взаимоотношениях между колониальной администрацией и новыми американцами. Хотя формально речь шла о разногласиях по вопросу о налогообложении тринадцати колоний, фискальными вопросами проблемы не ограничивались: достаточно вспомнить трагические события в Бостоне с расстрелом мирных жителей колонии Массачусетс красными мундирами и последующей политической акцией неповиновения под названием «Бостонское чаепитие», когда колонисты выбросили в море сотни килограммов английского чая, протестуя против повышения ставок налога.
Восставшие колонии использовали Континентальный флаг – слегка модифицированную версию знамени Ост-Индской торговой компании, жёлтый флаг с змеёй, состоящей из названий отдельных штатов, одиноким сосновым деревом на белом или жёлтом фоне и десятком других знамён. В основном все это многообразие применялось при судоходстве. Нередко это вызывало недоумение портовых властей других стран, ведь судно без флага либо с неустановленным флагом по сути является пиратским. Так в полный рост встала проблема поиска единого символа для нации.
Символ был найден на очередной сессии Континентального конгресса в 1777 году: было постановлено выполнить флаг с 13 полосами, символизирующими независимые государства, объединённые в союз, и 13 звёзд – новое созвездие с неба.
Джордж Вашингтон поэтично декларировал, что красные полосы символизируют британскую родину, белые – отделение от неё, а звёзды, дескать, взяты с небес. Первоначально они, к слову, должны были быть шестиконечными. С масонством и иудеями это никак не связано: просто отцы-основатели были глубоко верующими людьми и с небес собирались брать не абы какие звёзды, а Вифлеемские – так подразумевалось по замыслу Френсиса Хопкинсона, юриста и одного из участников Конгресса, представлявшего Северную Каролину. В качестве основы использовали флаг колониальной торговой компании, а «Юнион Джек» из крыжа выкинули, заменив на звёзды на синем фоне.
Легенду, согласно которой звезды потеряли один конец, связывают с именем швеи Бетси Росс. По легенде, когда в мастерскую зашли делегаты от Вашингтона и попросили пошить флаг, Росс объявила, что флаг не должен быть квадратным – дескать, прямоугольных из штуки материи получится больше, а шестиконечные звезды замучаешься вышивать. Поэтому надо пятиконечные. Генералу было не до споров со швеёй, он согласился, не стали возражать и друге конгрессмены.
Даром что историю до сих пор печатают в школьных учебниках и даже не посягнули на цвет кожи Бетси, позволив ей остаться белой, это лишь легенда. Она появилась в преддверии празднования сотой годовщины основания США. Её поведал внук гипотетической швеи, а газеты с удовольствием подхватили сказку, живо расцвечивая её десятками мелких деталей и подробностей.
Так или иначе, в архиве Конгресса документов об этом не нашлось. Были ли они? Вопрос: пара больших пожаров могла уничтожить бумаги.
Эволюция
Флаг Союза оставался неизменным в течение 18 лет – в официальном порядке. Зато в 1779 капитан Джон Пол Джонтсон отправился в Голландию, а по пути захватил британское судно, потерявшее во время перехода флаг. В порту Амстердама корабли отказались принимать, сочтя пиратскими, но отважный капитан не сдался. Он наскоро смастралил флаг по памяти. Как запомнил, так и сделал – правда, добавив к красным и белым полосам синие.
Но голландцы ничего, проглотили. Кажется, им даже понравилось.
Вскоре после окончания войны за независимость был образован штат Кентукки, кроме того, к союзу присоединился Вермонт. Штатов стало 15. После дебатов в Конгрессе было принято решение увеличить количество звёзд и полос до этого числа. Однако вскоре был образован штат Теннеси, и президент Джеймс Монро постановил: количество полос нужно оставить неизменным, а звёзды добавлять 4 июля года, следующего за принятием в Союз нового участника.
Через 20 лет после начала истории случилось событие, запечатлевшее флаг в вечности. Поэт Френсис Скотт Ги, живший в форте Мак-Генри, попал под ожесточённую бомбардировку со стороны британских кораблей. Форт продержался под огнём сутки, не спустив флага. Френсиса так впечатлила эта картинка, что он написал поэму, воспевшую боевой стяг. В 1931 этот текст стал национальным гимном.
Вернёмся к звёздам. К 1863 году, после выделения Западной Вирджинии, их стало уже 35 – под таким флагом Америка прошла гражданскую войну и Реконструкцию Юга. А к 1931 – уже 48. Лишь в это время у Конгресса дошли руки до регламентации пропорций, цвета и габаритных характеристик флага.
В 1949 был установлен День национального флага и появился кодекс: свод правил, регламентирующий порядок обращения с флагом. Предписывалось делать это бережно, соблюдая традиции. Нарушения и злоупотребления карались штрафом или тюремным сроком аж до 1991, когда Верховный суд утвердил подобное наказание посягательством на свободу слова.
В 1958 году намечалось ещё одно расширение: в состав Соединённых Штатов собирались принять Аляску и Гавайи. Власти приняли решение провести сбор предложений граждан. Одним таким предложением было письмо Роберта Хефта, ученика школы города Ланкастера. Его работу учитель оценил на тройку, и когда парень выразил недовольство, пообещал: оценку изменю только в случае, если Конгресс примет твою работу.
Конгресс принял. Отметку в итоге так и не поправили.
Сейчас флаг на постоянной основе вывешивают у мемориала корпуса морской пехоты Соединённых Штатов, дома, где живёт президент, мемориала Джорджа Вашингтона и других исторических мест в столице и городах страны. В дни праздников, памятных и траурных дней с флагом проводятся определённые манипуляции, а в школах с различной периодичностью – от «ежедневно» до «ежемесячно» – детишки приносят клятву верности на государственном флаге.
