Флаг ирландского государства относится к типу триколоров, представляя собой зелёно-бело-оранжевое (слева направо) полотно с пропорцией 1 к 2.
Существует версия, что Томас Френсис Михгер в 1848 получил его в дар от кучки француженок, симпатизировавших делу Ирландии. По их словам, флаг должен был презентовать союз католического зелёного и протестантского оранжевого (в Ирландии протестанты в основном были оранжистами, сторонниками правившей в Лондоне династии из Голландии). Белый посередине был призван олицетворять продолжительное перемирие.
Не применялся до Пасхального восстания в 1916, когда был поднят над почтамтом в Дублине Гарольдом О’Салливаном. Тогда же стал рассматриваться в качестве национального и вскоре стал таковым по праву оружия – во время краткосрочной войны за свободу от Англии.
Свободное государство Ирландия в 1922-1937 применяло триколор, а в 1937 новая конституция закрепила за ним официальный статус. Ирландские националисты в Ольстере также считают флаг своим и охотно пользуются.
Легенды, мифы и предания: история флага
Зелёный стали ассоциировать с Ирландией аж с середины сороковых годов XVII века, когда флаг с арфой на поле указанного цвета применялся конфедерацией католических общин острова. А сорока годами позже появились зелёные ленты как атрибутика дня Святого Патрика. В конце XVIII века этот цвет стал прочно ассоциироваться с национальным возрождением и восстанием против британской власти. Объединение Ирландцев, ассоциация, основанная в девяностых, вдохновлялась Великой Французской революцией и использовала всё ту же золотую арфу в зелёном поле. Им противостояли оранжисты, опиравшиеся на протестантский Ольстер: они принадлежали к ольстерской церкви, основанной в 1796 в память короля Вильгельма I.
Череда неудачных восстаний поставила перед страной вопрос выбора новых символов.
Старейшее упоминание триколора в качестве символа для всей страны датировано сентябрём 1830: это происходило на собрании в честь революции во Франции, где использовался сине-бело-красный триколор. Но вплоть до 1848 он не получил широкого распространения.
Дело было так. На собрании в Уотерфорде в марте 18484-го Томас Френсис Майгер выступил с флагом в руках, стоя в окне второго этажа клуба «Вольф Тон», пригласив людей отметить новую французскую революцию. Тональность выступления Майгера позволяет заявить, что речь шла о новом флаге, а не о вариациях старого. Со временем этот флаг стал весьма популярным, хотя и мало использовался с 1848 по 1916. Накануне Пасхального восстания куда известнее была арфа.
Разумеется, цвета и расположение полос этих стихийных революционных флагов не было регламентировано, состав цветов был неизменным, но порядок различался: иногда у флагштока был оранжевый, иногда белый. В 1850 поступило новое предложение: заменить белый на синий в ознаменование прихожан пресвитерианской церкви. Существовал вариант с горизонтальными полосами жёлтого, белого и зелёного.
Исторически устоявшимся считается вариант с зелёным у древка.
В прошлом считавшийся атрибутом экстремистов и сепаратистов, поднятый над почтамтом во время восстания на Пасху и ставший символом новой свободной Ирландии, флаг по-прежнему во-многом ассоциировался с Шинн Фейн. Исполнительный совет в 1922 принял решение использовать этот вымпел на основе указа, и лишь в 1937 его использование было закреплено официально, на конституционном уровне.
Использование в Северной Ирландии
По итогам краткой, но кровавой войны за независимость Ирландия в 1921 разделилась на две неравные части: католический свободный юг и сохранивший связи с Соединённым Королевством северо-восток, иначе Ольстер.
Последний продолжал использовать союзный флаг и разработал свой, производный от флага средневекового королевства Ольстера, увенчанного короной и шестиконечной звездой. Триколор же попал под запрет в соответствии с законом о флагах и гербах пятьдесят четвёртого – тот давал полицейским право снимать любые флаги, способные нарушить гражданский мир.
Сложно сказать, насколько эффективным был закон в других случаях, но в 1964 полицейский, снявший флаг с офиса партии Шинн Фейн в Белфасте, спровоцировал длившиеся два дня волнения.
Несмотря на символы, атрибутируемые со знаменем, в Ольстере оно стало признанным символом разделения и вражды.
